“难道吴少阳真死了？”季九会意过来，靠近元稹耳边道。

        皇帝派元稹和季九出使淮西，一是察看吴少阳是否身死，若他只是病重，那便只能抚慰探望，再赏赐些药材，等他死后再召吴元济进京，另派人接替节度使的职位，若吴元济抗旨不尊，朝廷讨伐叛逆便可师出有名。若是吴少阳死了，吴元济却谎称未死，那吴元济罪名更大了，谎言欺君弃丧背礼，监守自盗心怀不轨，随便哪一个罪名，朝廷都可挥师讨伐。

        但不管哪一种，吴少阳是死还是没死，都得先见着他再说。吴少阳只德宗朝时与官军照过面，季九和元稹走时，细细记了他的画像。

        “要亲眼见到才行，明后日见机行事罢。”元稹先低声回了几句，又随意谈论些诗词文章来，季九认真听着，有不懂的便开口问，元稹知他生在乡野，不识诗书，只跟着霍仙鸣学过些兵法谋略，心下怜惜，拣有趣的掌故说与他听。

        吴元济一连三日都设宴款待，但就是不许去探望吴少阳。这日体贴元稹和季九在府内无聊，命家僮蒋怀德带二人出去逛逛。

        街上除了往来巡逻的淮西军士，青壮者极少，都是妇孺儿童，季九瞧见有颜色不错的小娘子，便试探着和蒋怀德打听姓氏，没想到胡乱指了十来个，他竟能认出一半，连小娘子的夫家是谁都知道，还连带说出了不少风流韵事。

        “这蒋怀德当真厉害，蔡州城里少说也有数万人，他竟能熟络一半。”晚间季九悄悄与元稹道。

        “使君这法子不错，那十几个小娘子，夫家是军中将领的就有五六个，怪不得淮西派往朝廷和藩地的使臣都忠心耿耿，军士们也都悍不畏死不肯受降，原来家眷都在这蔡州城里，吴元济要杀要刮都容易。”

        不论是文臣出使，还是武将出战，只要将他们的父母妻女都拿捏在手中，有哪个敢在外面不听话，文臣也好，武将也罢，赢了回去同家人团聚，若是输了便只能宁死不屈，总不能一人苟活将全家性命都搭上，如此一来谁还敢不拼命？

        “吴元济此举，太没有人性了。”季九摇摇头，将士们在外面拼命，家眷却被吴元济当作人质。

        “城里除了全是妇孺老弱，使君可还曾留心，她们在街上都匆匆不肯说话。”元稹忧心道，一城之人，在街上却从不见有人交头接耳，只怕也不许在家中饮宴宾客，吴元济防范如此之言，只怕是谋着什么，不能再拖下去了。

        “今晚我去探探底细。”

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