节度使府后院，一处看管严密的小院，阎朝被囚禁在此处。虽说是囚禁，但衣食都未曾怠慢。不过，他还是眼见得憔悴了，原本精心修剪过的胡须显得有些杂乱，眼中尽是血丝，好似熬了几夜不曾休息。

        听见脚步声响，阎朝跂坐榻上，迎着日光望向来人，双眼微眯，沉声说道：“阎朝不死无名之辈手下，有景之送我上路，余愿足矣。”

        “既知有今日，将军为何行此悖逆之举？”周清嘉缓缓从周望舒背后走出来，盯着阎朝的脸。

        阎朝身体微微前倾，声音低沉嘶哑，“我十三岁入豆卢军，退吐蕃，杀回纥，打沙陀，鏖战百余场，帐中人头不知凡几。我此生只知保民守土，沙州存，阎朝存，沙州覆，阎朝亡。哪怕流尽最后一滴血，我也要保得沙州无恙。使主意欲焚城东归，以沙州百姓尸骨为贵人堆出一条生路，便是阎朝的敌人。既为敌，必除之。”

        “将军高义。”周清嘉躬身，郑重地行了一个礼，说道：“只是，将军却误会我阿耶了。阿耶自大历元年继任河西节度使以来，坚守沙州十二年，多少次生死一线，他从未退却。我大兄也是死在吐蕃战场上的，我们周家没有孬种。阿耶提出东归之策，并非贪生怕死，而是想保护沙州百姓，怕城破后他们白白被吐蕃屠戮。”

        阎朝轻蔑一笑，“要杀便杀，何必多言。”

        周清嘉说道：“将军英雄盖世，正该于战场杀敌扬名，岂可殒于陋室？”

        阎朝一双鹰隼般的眼睛射出精光，身体微微前倾，“你们不杀我？”

        “阿耶言，将军虽行悖逆之事，然皆为沙州百姓之故，其情可悯，其义可嘉。”周清嘉说道：“阿耶一时失态，致将军误解，是他之过。但望将军信三娘一言，阿耶爱护百姓之心不亚于将军。此值沙州危急存亡之秋，还望将军不计前嫌，勠力退敌，保沙州于倾覆，救百姓于水火。”

        如今，人为刀俎，我为鱼肉，他们没必要撒谎骗自己。他误会了节度使的一片苦心。阎朝内心懊恼不已，之前太冲动了，幸好终究没酿成大错。

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