裴恒在广武修筑壁垒，想用持久战把赵军拖垮。牧府相司马张耽向张重华举荐谢艾，说谢艾文武兼备，又懂得战略，如果让他担任军事统帅，必定能击败赵军。[3]

        张重华于是召见谢艾，询问他抵御赵军的办法，谢艾请求给他七千兵众，一定能击败赵军。张重华非常高兴，任命谢艾为中坚将军，配给他步兵、骑兵五千人，让他去攻打麻秋。谢艾带领军队出振武，夜里有两只猫头鹰在军营中呜叫，谢艾说：“玩六博棋时，得到饰有猫头鹰图案棋子的人获胜。如今猫头鹰在军营中呜叫，这是战胜敌人的征兆。”于是就进军与赵军交战，大败赵军，斩首五千多人，张重华遂封谢艾为福禄伯。

        永和三年（347年）四月，石虎派麻秋再度西征，围攻前凉的战略要地枹罕。石虎又任命中书监石宁为征西将军，率领并州、司州的军队二万多人作为麻秋的后继部队。张重华的部将宋秦等人率领二万多户人家向后赵投降。但枹罕在前凉将领张璩等人的据守下，击退了麻秋的进攻，麻秋退保大夏。[6]

        张重华任命谢艾为使持节、军师将军，率领步兵、骑兵三万人进军临河。麻秋也率三万兵马迎战。谢艾乘坐轻便的小马车，戴着白色便帽，击鼓前进。麻秋远远望见，愤怒地说：“谢艾是年轻书生，如此穿着，这是轻视我。”

        于是就命令装备黑色矛的三千龙骧兵驰马攻打他，跟随在谢艾周围的兵众大为惊忧。左战帅李伟劝谢艾应该骑马作战，谢艾不听，下车以后，坐在交椅上，指挥部署，赵军以为有伏兵，因害怕不敢再前进。别将张瑁率兵从小路截断赵军的后路，赵军兵退，谢艾乘势进攻，于是大败赵军，斩杀赵军将领杜勋、汲鱼，俘虏斩杀的有兵众一万三千多人，麻秋单身匹马逃奔大夏。

        谢艾因此功升任为太府左长史，进封福禄县伯，食邑五千户，赐帛八千匹。

        永和三年（347年）五月，麻秋在枹罕又聚集十二万大军，与石宁进兵屯驻河内（《资治通鉴》作河南），企图再次反攻。他派遣王擢为先锋，侵占晋兴、广武、武街，越洪池岭，军锋抵达曲柳，逼近姑臧。张重华决定亲自出征抵御，被谢艾、别驾从事索遐所劝阻。张重华于是任命谢艾为使持节、都督征讨诸军事、行卫将军，任命索遐为军正将军，率领步兵、骑兵两万人前去抵御赵军。

        前凉别将杨康在沙阜打败刘宁，刘宁后退驻扎在金城。

        永和三年（347年）七月，石虎又派征西将军孙伏都、将军刘浑率领步兵、骑兵二万人与麻秋的军队会合，长驱直入，渡过黄河，攻打前凉，屯军长最（地名）。

        谢艾屯军于神鸟（地名），王擢与谢艾的前锋部队交战，王擢兵败，逃回黄河以南。八月初三日，谢艾进军攻打麻秋，大败麻秋，麻秋逃回金城。谢艾班师返回，讨伐反叛的敌虏斯骨真等一万多个部落，将其击败，斩首一千多人，俘虏二千八百人，夺得牛羊十万余头。

        谢艾因为枹罕之战的功劳，在张重华面前很受宠，周围的人对此很妒忌，就说坏话诬陷他。张重华因此把他调离出去，担任酒泉太守。

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