叶延随即在沙州（今青海省贵南县穆克滩一带）建立慕克川总部，设置司马、长史等官。以祖父吐谷浑为其族名，从此，吐谷浑由人名转为姓氏和族名。

        后叶延传子辟奚，奚传子视连，通聘于西秦，被封为白兰王。

        视连传弟视罴，西秦封他为沙州牧、白兰王。

        后视罴传弟乌纥提，曾败于西秦，求保持于南凉之地。乌纥提传位于视罴之子树洛干，势力复振，率部落数千家奔慕贺川，自称大单于、吐谷浑王。曾败于西秦，被西秦封为平狄将军、赤水都护。

        自吐谷浑至树洛干，经6世8传，其中多具才略，且留心吸收士人、司马、博士等官，均用儒生。而其时正当16国割据混乱，吐谷浑部得据甘、青间，实控东至洮河、龙固（今四川省松潘），西达赤水、白兰，北界黄河，南至大积石山。北邻南凉，东为西秦。

        至420年左右，树洛干传弟阿才，兼并氐羌数千里，居浇河（青海省贵德县），处诸羌中，号为强部。曾登上西倾山，寻找江源，以求至长江下游的通路，派使至建康，通贡于刘宋，被刘宋封为沙州刺史、浇河公。

        后来阿才传弟慕瞶，宋封为陇西公、陇西王。

        慕瞶曾擒获与北魏为敌的赫连定，送至魏，魏封慕瞶为西秦王，占有金城、陇西等郡。

        慕瞶传弟慕利延。这时吐谷浑土地广袤，除总部在沙州外，还有4座大城，分别在清水川、赤水、浇河、吐屈真川等地。慕利延传位于树洛干子拾寅，始邑于伏罗川，总部西移。拾寅受宋封为河南王，又受魏封为西平王。拾寅传子度易侯。度易侯传子伏连筹。

        伏连筹传子夸吕，居伏俟城，北周宇文氏当政时期始称可汗。

        吐谷浑经济以牧业为主，吐谷浑人擅长养马。主要从事畜牧业，马、牛、羊、驼数量很多，马是游牧民族跨越山岭、驰骋草原的最好交通工具，吐谷浑的良马有龙种、青海骢，所产牲畜曾大量输往内地。

        传说每当冬季来临时，波涛起伏的青海湖被结成的冰块所覆盖，吐谷浑人把良种母马赶到湖中心的海心山上，到第二年春天，母马怀孕产下体格健壮的马驹，号为“龙种”。

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