不过鲁迅先生的《古钩沉》中辑得二百六十五则故事。《周易·系辞》载“是故知幽明之故。”注称“幽明，有形无形之象。”

        书中所记鬼神灵怪之事，变幻无常，合于此意，故取此名。

        书中有不少故事与《列异传》《搜神记》《搜神后记》相同。

        书中如刘阮肇入天台山遇仙女的故事曾广为流传﹐庞阿与石氏女魂相遇故事和唐人《离魂记》的情节相似﹐广平太守徐玄方女复活故事即《牡丹亭》本事的雏型。《幽明录》与作者所编《世说新语》相似﹐也是根据前人旧说纂辑而成﹐不是个人创作﹐所以有不少与《列异传》《搜神记》《搜神后记》相同的故事。

        唐人编纂《晋书》时亦曾采取其中的资料。

        其中的许多作品篇明显增长，有的已多达一千多字；许多作品情节曲折，神怪形象多具人情，和易可亲，极富现实性；许多作品叙事具有抒情写意的诗化特征，有的穿插文人化的诗歌，使作品充满了诗情画意。

        可见《幽明录》已开有意为之先河，为止先进。

        战争、死亡、疾病、饥饿是书中重复的主题，“乐安县故市经荒乱，人民饿死，枯骸填地，每至天阴将雨，辄闻吟啸呻叹，声聒于耳”，“晋永嘉之乱，郡县无定主，强弱相暴。宜阳县有女子，姓彭名娥，父母昆弟十余口，为长沙贼所攻……娥，与贼相格。贼缚娥驱至溪边，将杀之。

        娥仰天呼曰：‘皇天宁有神不，我为何罪’而当如此。因奔走向山，山立开，娥遂隐不复出”“晋太元中，县内病死者数千人”等描写在书中十分突出。

        有八十多篇都描述了各类死亡，其中一条甚至讲到颖川人因逢汉末大乱将避难他郡，有七八岁幼女，不能涉远，竟被抛弃在破旧的古冢中。

        婚恋题材也是《幽明录》的重要组成部分，现存四十多篇，有人神恋、人鬼恋、人妖恋等类型。

        儒家的忠君思想常有表露，比如其中一条谈到羊祜为了维护对帝王的忠诚，不惜自掘断墓，导致儿子夭折。

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