鸩毒毫无颜色和异味，毒性却能够尽数溶解于酒。当然这只是个被夸大了的传说，事实上有许多毒酒并不是仅仅用鸩的羽毛划过的，而是在酒中同时掺入了某种毒物（例如乌头、毒箭木、毒芹汁等等），不过人们习惯上也都叫它鸩酒。

        鸩酒也不是可以随意配置的，这需要技术精湛的医士出面，从而分化出了一个阴鸷的职业，叫做“鸩者“。

        这些制造毒药的天才在犀牛角、兽皮的保护下，也是颤颤巍巍地接近尤物，稍有不慎，即会引火烧身。

        古籍上有很多关于以鸩酒赐死和饮鸩酒自杀的记载，“惧鸩忍渴“、“饮鸩止渴“就源于此。

        在酒中渗入某些有毒的物质制成的毒酒，历来被人们作为杀人的利器。古代的一些史籍如《史记》、《汉书》中，都有这方面的记载。

        《南唐书·申渐高传》中说：南唐皇李昪顾虑大臣周本（一说徐知询）威望太高，难以控制，想诛杀之。有一次，李昪倒了一杯“鸩酒“赐给周本。

        周本察觉了皇上的意图，用御杯分出一半酒说：奉给皇上，以表明君臣一心。

        李昪当即色变，不知如何是好。这时，为帝王演戏奏乐的优人申渐高见此情景，一边跳舞一边走了上来，接过周本的酒说：请皇上把它赐给我吧。

        说毕，一饮而尽，将杯揣在怀中走了。李昪立即暗遣人带着解药去给申渐高，未等药到，申渐高已经“脑裂“而死。原文虽未说明脑裂的详情，但听起来已经足以令人毛骨悚然了。

        历史记载，当年吕不韦被秦王赐死之时，他就是喝了鸩酒，据说鸩是一种鸟，羽毛有毒，足以致命，所以文言文里下毒通常也被叫做“鸩”。

        屈原的作品里也出现了鸩鸟，有人认为《离骚》中“吾令鸩为媒兮，鸩告余以不好；雄鸩之鸣逝兮，余犹恶其佻巧“是说屈原看见有女戎国的美女，便托鸩鸟为媒，鸩鸟不肯并且远离了他。接着他又想托雄鸩为媒，但却“心犹豫狐疑“。其实这个解释稍微显得有些一相情愿。

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